En 1819, le capitaine Bolitho se rend à Freetown, capitale de la Sierra Leone, où malgré son interdiction, le trafic d'esclaves persiste. Les missions locales chargées de protéger les minorités noires les plus fragiles sont attaquées et pillées. Le HMS Onward doit délivrer des ordres scellés à l'officier en poste.
