Modeste employé de banque, Stanley Ipkiss est un garçon gentil et serviable dont tout le monde profite. Rabroué par sa logeuse, Mrs. Peenman, exploité par ses camarades de travail, il fait le désespoir de son ami Charlie Schumaker, qui le conjure de se montrer plus entreprenant. Ce jour-là, Tina, bouleversante créature, s'adresse à Stanley pour ouvrir un compte. Ébloui, le jeune homme est à mille lieues de se douter qu'elle est l'émissaire de Dorian, le propriétaire du Coco Bongo, le cabaret où elle chante, et qu'avec ses airs innocents, elle est chargée de filmer les lieux en vue d'un cambriolage. Peu après, Stanley découvre, parmi les immondices rejetés par le fleuve, un masque étrange. À peine l'a-t-il posé sur son visage que le timide bureaucrate se métamorphose en boute-en-train vêtu de costumes zazous et doté d'une énergie dévastatrice.